這是一場跨越數十億公里的宇宙級穿越，人類第三次目睹系外天體闖入家門，從7月初現身到10月29日飛抵近日點，這位星際訪客的每一個動向都牽動著全球天文界的神經。

發現與命名

智利ATLAS系統（小行星撞地預警系統）于2025年7月1日捕捉到一個神秘光點，距離太陽約4.5天文單位（約6.7億公里），正以每秒約60公里的高速在宇宙中飛馳，

7月3日，國際天文學聯合會正式確認它為第三顆星際天體，命名為3I/ATLAS，加入“奧陌陌”（2017）和“鮑里索夫”（2019）的行列，成為人類發現的第三位星際訪客。

國際天文學聯合會隨即將它命名為3I/ATLAS——其中的“I”就是Interstellar（星際）的意思，“3”則表示它是人類發現的第三顆星際天體，ATLAS就是7月1日發現它的夏威夷望遠鏡的名字

在接下來24小時內，多個天文臺的跟蹤觀測與軌道計算確認了這個天體的特殊身份，它的軌道偏心率高達6.15-6.23，遠超太陽系內天體。

一顆活躍的星際彗星

與呈雪茄形且干燥的“奧陌陌”不同，3I/ATLAS顯示出明顯的彗星活動特征，初步估算3I/ATLAS的核直徑在0.8公里至24公里之間，合理估值約4到5公里，在彗星中屬于中等偏大。

天文學家觀測到它周圍有模糊的彗發以及長約3角秒的彗尾，表明其表面物質在太陽輻射加熱下正在揮發。

中國科學院紫金山天文臺研究員趙海斌解釋：“這些星際天體通常來自寒冷的星際空間，主要由易揮發的冰類物質和塵埃構成。當它們靠近太陽時，冰類物質會升華釋放出氣體和塵埃，形成明亮的彗發和彗尾”。

八大望遠鏡的密集觀測

整個八月至九月，全球天文界將諸多望遠鏡對準了這位星際訪客。

哈勃太空望遠鏡于7月21日成功捕獲了它的詳細圖像，顯示出一個淚滴狀塵埃云，幫助科學家建立了早期的核大小限制。

八月六日，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡和SPHEREx望遠鏡對3I/ATLAS做了光譜分析，根據光譜數據顯示，探測其二氧化碳、水蒸氣、一氧化碳、氰化物

歐南臺的甚大望遠鏡也監測到了氰化物和鎳元素，且鐵元素含量極低，這種鎳-鐵比例異常在以往觀測的彗星中從未見過，完全打破以往認知

斯威夫特太空望遠鏡的觀測更帶來意外發現：即使在距離太陽2.9天文單位（4.34億公里）處，這顆彗星仍以每秒約40公斤的速度釋放羥基分子，證明它在遠離太陽的地方依然保持活躍。

十月初的近距離接觸與科學爭議

10月3日，3I/ATLAS如期抵達距離火星約2800萬公里處，完成了此次太陽系之旅中的第一次行星近距離接觸。

歐空局迅速調動了ExoMars Trace Gas Orbiter 和火星快車兩顆環繞火星的探測器對這位星際訪客進行追蹤。

遺憾的是，由于技術挑戰，最終只有ExoMars成功觀測到了彗星，這次觀測提供了彗星接近近日點前的寶貴側視圖。

更令人驚訝的是，哈佛大學天文學家阿維·勒布指出3I/ATLAS可能存在“反尾”結構——一股從彗星前方向太陽方向噴射的粒子流。

勒布甚至提出，這可能是某種“制動推力” maneuver，給3I/ATLAS在他的“星際天體羅布尺度”上打出了6分（0分為絕對自然天體，10分為絕對技術物體）。

抵達近日點：十月末的高潮

據推測，10月29日，3I/ATLAS將抵達近日點，距離太陽約1.35-1.4天文單位（約2億公里），正好位于火星軌道與地球軌道之間。

遺憾的是，由于此時它與太陽的角距離過近，地面上無法進行有效觀測，它隱藏在太陽的強烈光芒中，從地球視角看幾乎與太陽同升同落。

盡管如此，科學家們并未放棄對這一關鍵時期的監測，NASA和ESA的多個空間觀測站預計將在近日點前后釋放新的圖像和數據。

未來旅程：離開太陽系前的剩余行程

假設順利挺過了太陽的炙烤，它將開始遠離太陽的漫長旅程，預計12月初，它將從太陽另一側重新出現，屆時地基望遠鏡可以再次追蹤它的身影。

12月19日左右，3I/ATLAS將到達距離地球最近處，約1.8天文單位（2.7億公里），不會對地球構成任何威脅。

2026年3月，它將飛越木星軌道，繼續向太陽系外進發，最終消失在黑暗中，成為宇宙中繼續飄蕩的“流浪者”

更令人興奮的是，歐羅巴快艇和赫拉號探測器可能在10月底至11月初穿越3I/ATLAS的離子尾，有機會直接采集從這位星際訪客身上剝落的帶電粒子。

正如NASA太陽系小天體項目首席科學家湯姆·斯塔特勒所言：“所有彗星，不僅是星際彗星，都可能表現出某些異常特性”。