天問一號捕捉星際過客，中國航天首次觀測到外星系天體！

在距地球數(shù)億公里的浩瀚深空中，天問一號火星環(huán)繞器近日成功捕捉到一個來自太陽系外的神秘訪客——星際天體阿特拉斯。

國家航天局11月6日宣布，天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機成功觀測到星際天體阿特拉斯（3I/ATLAS），這是我國航天器首次觀測到星際天體。

觀測期間，天問一號環(huán)繞器距離目標天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。

阿特拉斯是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠鏡發(fā)現(xiàn)，它正沿雙曲線軌道穿越太陽系。

01 神秘來客：比太陽系更古老的宇宙信使

這個神秘星際天體被命名為阿特拉斯（3I/ATLAS），其編號中的“3I”代表它是人類發(fā)現(xiàn)的第三顆星際天體。

科學(xué)家們相信，阿特拉斯可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億—110億年，有可能比我們太陽系的年齡還要古老。

作為一顆星際天體，阿特拉斯不像太陽系內(nèi)的大部分天體那樣圍繞太陽運行，而是沿著一條雙曲線軌道穿越太陽系，完成一次短暫的“訪問”后將繼續(xù)其漫長的星際旅程。

劉建軍，首次火星探測任務(wù)地面應(yīng)用系統(tǒng)總設(shè)計師，指出阿特拉斯是“探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義”。

天問一號團隊于9月初開始著手準備阿特拉斯的觀測工作。這項任務(wù)極具挑戰(zhàn)性，因為該天體觀測距離遙遠（約3000萬千米），自身運動速度快（約58千米/秒），相對天問一號環(huán)繞器的運動速度更快（約86千米/秒）。

目標尺寸較小——彗核直徑約5.6千米，在火星軌道上觀測亮度非常暗，當(dāng)前在地球上已不具備觀測條件。

拍攝難度極大，對火星環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略都提出了很高要求。

天問一號環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮的火星表面而設(shè)計，而這次拍攝的目標比火星表面目標暗1萬到10萬倍。